Faza montaže kitajskega programa vesoljske postaje Tiangong se je v torek začela z izstrelitvijo tovornega vesoljskega plovila Tianzhou 4, je sporočila Kitajska vesoljska agencija.

Robotično vesoljsko plovilo je ob 1:56 zjutraj izstrelila nosilna raketa Long March 7 iz vesoljskega izstrelitvenega centra Wenchang v provinci Hainan in kmalu vstopilo v nizko Zemljino orbito, visoko približno 400 kilometrov. Ob 8:54 zjutraj se je priklopilo na Tiangong v isti orbiti.

Tianzhou 4, ki prevaža skoraj 6 ton pogonskih goriv in materiala, vključno z več kot 200 paketi, je zadolžen za podporo prihajajoči misiji Shenzhou XIV, med katero naj bi tričlanska posadka ostala šest mesecev v postaji Tiangong.

Wang Chunhui, inženir v Centru za astronavte na Kitajskem, ki je sodeloval v programu Tianzhou 4, je povedal, da večino tovora plovila sestavljajo življenjske potrebščine za posadko Shenzhou XIV, zlasti hrana in oblačila.

Trenutno Tiangong sestavljajo osrednji moduli Tianhe, Tianzhou 3 in Tianzhou 4. Njegovi najnovejši potniki – trije astronavti misije Shenzhou XIII – so zaključili šestmesečno potovanje in se sredi aprila vrnili na Zemljo.

Vesoljsko plovilo Shenzhou XIV bo izstreljeno prihodnji mesec iz izstrelitvenega centra za satelite Jiuquan na severozahodu Kitajske, je prejšnji mesec povedal Hao Chun, vodja vesoljske agencije.

Julija bo izstreljen prvi laboratorijski del postaje Tiangong, Wentian (Iskanje nebes), drugi laboratorij, Mengtian (Sanje o nebesih), pa bo oktobra poslan na priklop k postaji, je dejal Hao. Ko se bodo povezali s Tiangongom, bo postaja oblikovala strukturo v obliki črke T.

Po vesoljskih laboratorijih naj bi tovorno plovilo Tianzhou 5 in posadka Shenzhou XV prispela na ogromno orbitalno postojanko okoli konca leta, je dejal uradnik.

Tianzhou 1, prvo kitajsko tovorno vesoljsko plovilo, je bilo izstreljeno iz vesoljskega središča Wenchang aprila 2017. Med aprilom in septembrom istega leta je izvedlo več priklopnih manevrov in manevrov polnjenja z gorivom v orbiti s kitajskim vesoljskim laboratorijem v nizki Zemljini orbiti, kar je Kitajski omogočilo, da je postala tretja država, po nekdanji Sovjetski zvezi in Združenih državah Amerike, ki je sposobna polnjenja z gorivom v orbiti.

Vsaka tovorna vesoljska ladja Tianzhou, katere življenjska doba je več kot eno leto, ima dva dela – tovorno kabino in pogonski del. Vozila so dolga 10,6 metra in široka 3,35 metra.

Tovorno vozilo ima vzletno težo 13,5 tone in lahko na vesoljsko postajo prepelje do 6,9 tone zalog.