Faza sestavljanja kitajskega programa vesoljske postaje Tiangong se je začela v torek z izstrelitvijo tovornega vesoljskega plovila Tianzhou 4, poroča kitajska vesoljska agencija s posadko.

Robotsko vesoljsko plovilo je ob 1.56 zjutraj izstrelila raketa nosilka Long March 7 iz vesoljskega izstrelitvenega centra Wenchang v provinci Hainan in kmalu je vstopilo v nizko zemeljsko orbito okoli 400 kilometrov.Združil se je s Tiangongom v isti orbiti ob 8:54.

Tianzhou 4 nosi skoraj 6 metričnih ton pogonskih goriv in materiala, vključno z več kot 200 paketi, in je zadolžen za podporo prihajajoče misije Shenzhou XIV, med katero naj bi tričlanska posadka šest mesecev ostala v postaji Tiangong.

Wang Chunhui, inženir v kitajskem astronavtskem centru, ki je sodeloval pri programu Tianzhou 4, je dejal, da večino tovora na plovilu sestavljajo življenjske potrebščine za posadko Shenzhou XIV, zlasti hrana in oblačila.

Trenutno je Tiangong sestavljen iz osrednjega modula Tianhe, Tianzhou 3 in Tianzhou 4. Njegovi zadnji potniki – trije astronavti misije Shenzhou XIII – so zaključili šestmesečno potovanje in se vrnili na Zemljo sredi aprila.

Vesoljsko plovilo Shenzhou XIV bodo izstrelili naslednji mesec iz centra za izstrelitev satelitov Jiuquan na severozahodu Kitajske, je prejšnji mesec povedal Hao Chun, vodja vesoljske agencije.

Julija bo prva laboratorijska komponenta postaje Tiangong, Wentian (Iskanje nebes), izstreljena, drugi laboratorij, Mengtian (Sanjanje o nebesih), pa bo poslan v priklop na postajo oktobra, je dejal Hao.Ko bosta povezani s Tiangongom, bo postaja tvorila strukturo v obliki črke T.

Po vesoljskih laboratorijih naj bi tovorno plovilo Tianzhou 5 in posadka Shenzhou XV prispela v ogromno postojanko v orbiti okoli konca leta, je dejal uradnik.

Tianzhou 1, prvo kitajsko tovorno vesoljsko plovilo, je bilo izstreljeno iz središča Wenchang aprila 2017. Med aprilom in septembrom istega leta je izvedlo več manevrov priklopa in polnjenja goriva v orbiti s kitajskim vesoljskim laboratorijem v nizki zemeljski orbiti, kar je Kitajski omogočilo, da postala tretja država, ki je sposobna polnjenja goriva v orbiti, za nekdanjo Sovjetsko zvezo in ZDA.

Z načrtovano življenjsko dobo več kot eno leto ima vsaka tovorna vesoljska ladja Tianzhou dva dela – tovorno kabino in pogonski del.Vozila so dolga 10,6 metra in široka 3,35 metra.

Tovorno vozilo ima vzgonsko težo 13,5 tone in lahko prevaža do 6,9 tone zalog na vesoljsko postajo.