Od leta 1976 so na Zemljo pristali prvi vzorci luninih kamnin. 16. decembra je kitajsko vesoljsko plovilo Chang'e-5 po kratkem obisku lunine površine prineslo nazaj približno 2 kilograma materiala.
E-5 je pristal na Luni 1. decembra in ponovno vzletel 3. decembra. Čas vesoljskega plovila je zelo kratek, ker ga poganja sončna energija in ne more prenesti ostre mesečine, katere temperatura se zniža do -173 °C. Lunin koledar traja približno 14 zemeljskih dni.
»Kot lunarna znanstvenica je to resnično spodbudno in olajšana sem, da smo se prvič po skoraj 50 letih vrnili na površje Lune,« je dejala Jessica Barnes z Univerze v Arizoni. Zadnja misija za vračanje vzorcev z Lune je bila sovjetska sonda Luna 24 leta 1976.
Po zbiranju dveh vzorcev vzemite enega s tal, nato pa še enega iz globine približno 2 metrov, nato pa ju naložite v vzpenjajoče se plovilo in se nato vzdignite, da se ponovno pridružite orbiti misijskega plovila. To zbiranje je prvič, da sta se dve robotski vesoljski plovili popolnoma avtomatsko priklopili zunaj Zemljine orbite.
Kapsula z vzorcem je bila prenesena na povratno vesoljsko plovilo, ki je zapustilo lunino orbito in se vrnilo domov. Ko se je Chang'e-5 približal Zemlji, je spustil kapsulo, ki je postopno skakala iz atmosfere, kot skala, ki skače po gladini jezera, nato pa se je upočasnila, preden je vstopila v atmosfero in odprla padalo.
Končno je kapsula pristala v Notranji Mongoliji. Del luninega prahu bo shranjen na Univerzi Hunan v Changsha na Kitajskem, preostanek pa bo razdeljen raziskovalcem v analizo.
Ena najpomembnejših analiz, ki jih bodo raziskovalci izvedli, je merjenje starosti kamnin v vzorcih in kako nanje sčasoma vpliva vesoljsko okolje. »Menimo, da območje, kjer je pristal Chang'e 5, predstavlja enega najmlajših tokov lave na površini Lune,« je dejal Barnes. »Če lahko bolje omejimo starost območja, potem lahko postavimo strožje omejitve glede starosti celotnega sončnega sistema.«