Od leta 1976 so pristali prvi vzorci lunarnih kamnin, vrnjeni na Zemljo.16. decembra je kitajsko vesoljsko plovilo Chang'e-5 po hitrem obisku lunine površine prineslo približno 2 kilograma materiala.
E-5 je pristal na Luni 1. decembra in ponovno vzletel 3. decembra. Čas vesoljskega plovila je zelo kratek, ker ga poganja sončna energija in ne more prenesti ostre mesečne noči, ki ima temperaturo do -173 °C.Lunin koledar traja približno 14 zemeljskih dni.
"Kot lunarnega znanstvenika je to res spodbudno in olajšan sem, da smo se prvič po skoraj 50 letih vrnili na lunino površje."je dejala Jessica Barnes z Univerze v Arizoni.Zadnja misija, ki je vrnila vzorce z Lune, je bila sovjetska sonda Luna 24 leta 1976.
Ko zberete dva vzorca, vzemite en vzorec s tal, nato pa vzemite en vzorec iz približno 2 metrov pod zemljo, nato ju naložite v dvigajoče se vozilo in se nato dvignite, da se ponovno pridružite orbiti vozila misije.To srečanje je prvič, da imata dve robotski vesoljski plovili popolnoma avtomatizirano pristajanje zunaj Zemljine orbite.
Kapsulo z vzorcem so prenesli na povratno vesoljsko plovilo, ki je zapustilo lunino orbito in se vrnilo domov.Ko se je Chang'e-5 približal zemlji, je izpustil kapsulo, ki je naenkrat skočila iz atmosfere, kot skala, ki skoči čez gladino jezera, upočasnila, preden je vstopila v atmosfero in odprla padalo.
Končno je kapsula pristala v Notranji Mongoliji.Nekaj ​​mesečevega prahu bodo shranili na univerzi Hunan v mestu Changsha na Kitajskem, ostalo pa bodo razdelili raziskovalcem v analizo.
Ena najpomembnejših analiz, ki jih bodo izvedli raziskovalci, je merjenje starosti kamnin v vzorcih in kako nanje skozi čas vpliva vesoljsko okolje."Mislimo, da območje, kjer je Chang'e 5 pristal, predstavlja enega najmlajših tokov lave na površini lune," je dejal Barnes."Če lahko bolje omejimo starost območja, potem lahko postavimo strožje omejitve glede starosti celotnega sončnega sistema."